Nieuwe Chevrolet Malibu legt wereldwijd 1,6 miljoen testkilometers af

Breda - De volledig nieuwe Chevrolet Malibu staat op het punt wereldwijd op de markt te worden gebracht en de ontwikkelingsingenieurs hebben inmiddels ruim 1,6 miljoen testkilometers met de nieuwste Chevrolet op de openbare weg afgelegd. En dat in 22 maanden op zes continenten.

De uitgebreide testen op de weg en de validatieprogramma's zorgen ervoor dat de wegligging, het weggedrag, het comfort, de kwaliteit en de duurzaamheid van de Malibu op een ongekend hoog niveau liggen wanneer met de productie wordt gestart. De nieuwe Malibu zal in bijna honderd landen op zes continenten worden verkocht, waardoor dit de eerste echte wereldauto van Chevrolet in de middenklasse zal zijn.

"Je leert veel over een auto wanneer je er veel tijd in doorbrengt," zei Mark Moussa, global chief engineer. "In het laatste anderhalf jaar reed er iedere minuut van de dag wel ergens op de wereld een Malibu rond, met uitsluitend het doel een topauto te ontwikkelen."

De 1,6 miljoen testkilometers werden sinds het eerste kwartaal van 2010 afgelegd door een testvloot van zo'n 170 pre-productieauto's. Deze reden iedere maand zo'n 75.000 kilometer, en dat staat gelijk aan:

• Het gedurende 67 jaar jaarlijks een afstand afleggen van 24.000 kilometer
• 201 trips vice versa tussen New York City en Los Angeles
• Twee reizen naar de maan en terug

Het testprogramma van de Malibu is een weerspiegeling van de normen die GM heeft aangelegd om een nieuwe auto te valideren en de wereldwijde aanpak van het Malibu-project vergroot dat nog eens. Er werden dan ook diverse rijdbare prototypes gebouwd met 13 verschillende aandrijflijncombinaties en talloze uitrustingspakketten waarmee de Malibu wereldwijd zal worden aangeboden.

Door het grote aantal verschillende marktcondities liep de kilometerstand van het totale programma op naar een getal met zeven cijfers.

De eerste prototypes werden door General Motors met de hand gebouwd in de Verenigde Staten en naar landen, verspreid over de hele wereld, verscheept. Ze werden gereden op testbanen van General Motors in Noord Amerika en op snelwegen en provinciale wegen in de Verenigde Staten, Canada, Australië, Zuid Korea, China, Engeland, Dubai en Duitsland.

De aandrijflijnen, de wielophangingen en andere belangrijke onderdelen van de Malibu pre-productieauto's waren bij aanvang van het testprogramma al gereed voor productie. Het rijden rond-de-klok was bedoeld om de diverse onderdelen te finetunen, zoals rijdynamiek, geluidsniveau in het interieur, zitcomfort, bestuurbaarheid en meer zaken.

Tijdens de testen werd met de Malibu tijdens de heetste dagen van het jaar gereden in Death Valley om de werking van de airconditioning te proberen. Ook werd naar de top van de Rocky Mountains gereden voor hoogtetests. De auto's werden onderworpen aan 'stop-and-go' rijden in het spitsverkeer van Chicago en Seoel, en dat honderden uren lang.

"Naast de verschillende motoren voor verschillende markten, zijn er relatief kleine details die voor iedere markt afzonderlijk gevalideerd moeten worden tijdens levensechte tests," zei Moussa. "Zelfs houders voor munten en bekers verschillen per land."

"In Korea bijvoorbeeld worden de waarschuwingslichten gebruikt als 'dank je' naar andere medewerkers toe. Daarom moet de kwaliteit van de hendel goed zijn voor een lange levensduur. We moeten dus ook de kleinste dingen testen om er zeker van te zijn dat alles goed functioneert," zei Moussa.

Van waterafvoer tot Duitse autobahnen

Over Korea en andere Aziatische markten gesproken, de snelwegen zijn daar voorzien van diepe geulen in het beton om het vele regenwater tijdens het regenseizoen af te voeren. Ze zijn heel effectief bij hevige regenval, maar als je er overheen rijdt terwijl het droog is, kunnen er veel bandengeluiden doordringen in het interieur.

"Het is een moeilijk geluid om te isoleren en het is met een frequentie die zeer irritant is voor het menselijk gehoor," zei Kara Gordon, acoustics engineer. "Maar dat is de realiteit voor automobilisten in die markten en omdat de akoestische prestaties bepalend zijn voor de beeldvorming over de kwaliteit, hebben we ervoor gezorgd dat de Malibu deze gegroefde wegen zo comfortabel mogelijk verwerkt."

De afstelling van het chassis voor de Europese variant van de Chevrolet Malibu gebeurde - waar anders - op de Duitse autobahnen. De evaluatie gebeurde op een voormalig militair vliegveld dat nu een testfaciliteit is geworden. De andere test in Europa richtten zich op de kalibratie van de motor en de transmissie, evenals het navigatiesysteem en de audio-apparatuur.

Terwijl sommige testauto's vele kilometers aflegden, werd er met andere geen kilometer gereden. Sommige Malibu's lagen in zoutwaterbaden en stonden in een kamer die jaren van corrosie en het rijden in de winter simuleerde, terwijl andere auto's lange tijd in de hete zon van Arizona stonden om de hittewerking op de lak te onderzoeken.

Chevrolet's Malibu van de achtste generatie zal in veel landen ter wereld het vlaggenschip zijn van Chevrolet. In Europa wordt de Malibu uitgerust met een viercilinder 2.0-liter diesel- of een 2.4-liter benzinemotor. De benzinevarianten komen in het voorjaar van 2012 op de markt, terwijl de dieselversie in het najaar zal worden gelanceerd.