WTCC Japan aftrap voor titelstrijd tussen drie Chevrolet-coureurs

• Japanse coureur Toshi Arai aan de start in vierde Chevrolet Cruze

Suzuka/Breda, 17 oktober 2011 – Het WTCC is op weg naar de laatste en beslissende fase van het seizoen 2011 in Azië, waar de teams en coureurs de laatste drie races in Japan, China en Macau zullen rijden. De race van Japan, het eerste evenement op de Aziatische kalender, vindt dit jaar plaats op het welbekende circuit van Suzuka, alhoewel het WTCC daar op de korte (2,2 km) omloop zal rijden en niet op het GP-circuit.

Voor deze gelegenheid heeft Chevrolet een verrassing in petto voor de Japanse fans, omdat komend weekend een vierde Chevrolet Cruze aan de start zal verschijnen voor de lokale rallylegende Toshi Arai, die eind september al testte met het team op Pembrey in Engeland.

Uiteraard zal alle aandacht uitgaan naar de strijd om de rijderstitel, die gaat tussen… de drie Chevrolet-coureurs. Yvan Muller gaat nu aan de leiding in het kampioenschap, maar Rob Huff ligt maar 16 punten achter hem (met nog steeds maximaal 150 punten te behalen), dus de strijd is nog lang niet gestreden. Alain ligt op 64 punten van Huff, in de rol van outsider. Een spannende strijd en mooie races staan op het programma, omdat de drie coureurs vrij zijn om hun eigen kansen te pakken. De enige order die door het team gegeven is, is dat het een faire strijd moet blijven en dat de belangen van het Chevrolet-team niet in het geding mogen komen.

Yvan Muller: “Het is altijd mooi om naar een nieuw circuit te gaan, vooral een met de reputatie als die van Suzuka. Ik kan niet wachten om er te rijden en weer achter het stuur van de Cruze te kruipen. Ik heb niet meer op een circuit gereden sinds de test in Valencia, direct na de WTCC-race daar, maar in plaats daarvan heb ik rally gereden, in de WRC-rally van Frankrijk. Helaas hadden we een mechanisch probleem op dag 1, hadden we dag 2 nodig om de auto weer op snelheid te krijgen en konden we er pas op de derde dag weer echt voor gaan, maar ik was tevreden over mijn prestaties. Suzuka is voor bijna iedereen nieuw en niemand beschikt over data, omdat we er nog niet eerder hebben gereden, dus ik denk dat we daar redelijk gelijkwaardig aan elkaar zijn. Ik bereid mezelf, net als iedereen waarschijnlijk, voor met behulp van circuitbeelden via Youtube, alhoewel de werkelijkheid uiteraard erg anders zal zijn. De kampioenschapsstrijd? Ik denk daar niet teveel aan, mijn doel is om hard te werken en het zo goed mogelijk te doen, zoals altijd.”

Rob Huff: “Ik ben blij weer in de auto te kunnen stappen, vooral na een aantal weken van inactiviteit, waarin ik vooral bezig ben geweest met PR-activiteiten gekoppeld aan het eeuwfeest van Chevrolet en onze titel in het merkenkampioenschap. Mijn doel voor Suzuka is vanzelfsprekend het vergroten van mijn kansen voor de rijderstitel, maar er is nog een lange weg te gaan tot aan Macau. Suzuka wordt moeilijk, vooral omdat we daar op het korte circuit rijden, dat erg lastig lijkt, maar ik zie niet in waarom ik het daar niet goed zou kunnen doen. De Cruze heeft altijd goed gepresteerd en gewonnen op elk nieuw circuit.”

Alain Menu: “Ik heb al heel lang een keer willen racen op Suzuka en ondanks mijn lange staat van dienst heb ik die kans nog niet eerder gehad. Nu gaat het dan gebeuren en ik ben nieuwsgierig of alles wat ze over Suzuka zeggen, klopt. Uiteraard racen we op het 2,2 kilometer korte circuit, maar daarin zijn nog steeds alle belangrijke secties en bochten van de GP-baan opgenomen. Gezien onze prestaties dit jaar denk ik dat we er een goed resultaat neer gaan zetten. Ik probeer mijn best te doen om in de race voor de titel te blijven en dat gaat niet gemakkelijk worden. Maar ik geef niet op zolang er ook maar een theoretische kans is om het kampioenschap binnen te halen.”

Toshi Arai: “Ik ben tegelijkertijd blij en gespannen, omdat dit mijn debuut in het WTCC betekent, op het hoogste niveau van het toerwagen racen. Maar ik ben vastbesloten om het goed te gaan doen en het team te helpen. De Cruze lag me erg goed toen ik er eind september mee testte in Engeland en ik ben vol vertrouwen dat ik me snel aan kan passen.”

Ron Hartvelt: “Met de auto’s in containers op weg naar Azië zijn de afgelopen weken rustiger dan gebruikelijk verstreken, maar het werk voor het RML-team houdt nooit op, omdat we ons al actief voorbereiden op 2012. We hebben de vierde auto in Europa gehouden om ermee te testen in Valencia, op de maandag en dinsdag na de race daar, en we hebben er ook op Pembrey mee getest. Daarbij ging het met name om enkele zaken op het gebied van de betrouwbaarheid en om updates voor 2012. De vierde auto is nu naar Japan gevlogen en dat is de auto waarin Toshi gaat rijden. Vanzelfsprekend is Suzuka een nieuw circuit voor iedereen, en racen op de 2,2 kilometer lange baan betekent uiteraard veel bochten, en daarmee weinig plaats om in te halen. Daardoor wordt de kwalificatie nog belangrijker. Ik begrijp bovendien dat het asfalt behoorlijk grof is, dus het wordt zwaar voor de banden. Maar zonder twijfel gaan het met de strijd om het rijderskampioenschap in het achterhoofd drie mooie race-evenementen in Azië worden!”

Eric Nève: “Japan is een strategisch belangrijke automarkt en we zijn verheugd in de groeiende interesse voor het WTCC aldaar. Het feit dat de race is verhuisd naar een populair circuit als Suzuka zegt eigenlijk genoeg. Ik ben ervan overtuigd dat het hebben van een vierde Cruze in onze gelederen, met aan het stuur de lokale ster Toshi Arai, een groot voordeel gaat vormen voor zowel het WTCC als voor Chevrolet.”

TIJDSCHEMA SUZUKA (Lokale tijd = CET +7 uur)

Vrijdag 21 oktober 2011

• 14.00-14.30 (07.00-07.30 CET) Testen

Zaterdag 22 oktober 2011

• 09.30-10.00 (02.30-03.00 CET) 1e Vrije Training
• 11.45-12.15 (04.45-05.15 CET) 2e Vrije Training
• 15.30-15.50 (08.30-08.50 CET) 1e Kwalificatie
• 15.55-16.05 (08.55-09.05 CET) 2e Kwalificatie (Top Tien)

Zondag 23 oktober 2011

• 08.50-09.05 (01.50-02.05 CET) Warming-up
• 14.35-15.00 (07.35-08.00 CET) Race 1 (23 ronden = 51,704 km) (rollende start)
• 15.50-16.15 (08.50-09.15 CET) Race 2 (23 ronden = 51,704 km) (staande start)

SUZUKA WTCC OP TV

In Europa worden de kwalificatie, warming-up en de races live op Eurosport International uitgezonden. Tevens wordt 30 oktober een verslag van de race uitgezonden op RTL 7.

STAND RIJDERSKAMPIOENSCHAP NA RACE 18 VAN 24

1. Y Muller (Chevrolet), 333 punten; 2. R Huff (Chevrolet), 317; 3. A Menu (Chevrolet), 253; 4. T Coronel (BMW), 164; 5. G Tarquini (SEAT), 155; … 12. D O’Young (Chevrolet), 43; 14. C Bueno (Chevrolet), 25; ... etc

STAND CONSTRUCTEURSKAMPIOENSCHAP NA RACE 18 VAN 24

1. Chevrolet, 734 punten (kampioen); 2. BMW, 433; 3. SEAT, 393; 4. Volvo, 126.