Menu wint, Muller en Huff verkleinen afstand in kampioenschap tot drie punten

• Zwitser domineert race 1, vier podium finishes voor Chevrolet Cruze in Japan

SUZUKA/BREDA, 23 oktober 2011 – Chevrolet heeft vandaag in Japan weer een overwinning geboekt en Chevrolet-coureurs stonden vier maal op het podium. De strijd om de kampioenstitel is nu nog intenser geworden. Alain Menu scoorde in race 1 zijn vierde overwinning van dit seizoen, gevolgd door Huff op de tweede en Muller op de vierde plaats.

In race 2 eindigden Yvan, Rob en Alain respectievelijk als 2e, 3e en 4e waarmee de superioriteit van de Chevrolet Cruze weer is aangetoond. Lokale held Toshi Arai eindigde als 15e in beide races, tot groot enthousiasme van het Japanse publiek.

Race 1 kende een chaotische start met twee grote incidenten, die echter geen consequenties hadden voor de Chevrolet-coureurs. Wel moest de safety car de baan op. Bij de herstart nam Muller de leiding maar hij kon niet verhinderen dat Menu hem in de achtste ronde voorbij ging. Vanaf dat moment kon de Zwitser de leiding behouden en de eindstreep als winnaar passeren, gevolgd door Huff op de 2e plek. Muller verloor twee posities en klasseerde zich als vierde.

In race twee vertrok Chevrolet-rijder Darryl O’Young vanaf pole postion in zijn Bamboo Chevrolet Cruze, maar hij werd al in de eerste bocht verschalkt door Tom Coronel die de leiding nam. Onze landgenoot kon het aandringen van de drie Cruzes de gehele race weerstaan. Muller, Huff en Menu reden achter hem over de finish na nog een spannend gevecht met Dahlgren.

Met deze resultaten is de afstand tussen Muller en Huff in de algemene rangschikking verkleind tot slechts drie punten. De laatste races beloven dan ook ongekend spannend worden.

QUOTES
Alain Menu (1e / 4e): “Dit is een uitstekend weekend voor mij en ik ben erg blij met mijn snelheid. Voorafgaand aan de race hadden Yvan en ik afgesproken elkaar niet aan te vallen bij de start. Hij pakte het voordeel omdat ik misschien een beetje te voorzichtig was. Na de safety car periode kon ik hem weer inhalen en daarna kwam het erop aan om de banden te sparen en geen ruimte te laten aan Huff. In race 2 had ik een goede start maar werd ik geblokkeerd in de eerste bocht. Ik kon vervolgens nog weinig uitrichten want inhalen is hier bijna onmogelijk. Wel slaagde ik erin Dahlgren achter mij te houden. Ik ben nog steeds in de race voor de titel maar het zal moeilijk worden want Yvan en Rob hebben hier behoorlijk wat punten gescoord.”

Rob Huff (2e / 3e): “Geen slecht weekend, omdat ik de achterstand op Yvan kon verkleinen tot drie punten. Maar de resultaten van vandaag veranderen niet veel. We weten dat de strijd om de titel heftig zal worden. Ik had geluk dat mijn auto niet beschadigd raakte bij de incidenten na de start hoewel Coronel en ik elkaar flink raakten. Daarna verliep de race zonder narigheid en kon ik voor Yvan eindigen. Race 2 was een stuk moeilijker omdat we allemaal dicht bij elkaar lagen in de top vijf. De banden hadden veel te lijden maar ik kon net achter Yvan over de finish komen.”

Yvan Muller (4e / 2e): "Geen slecht weekend hoewel ik drie punten op Rob heb moeten inleveren. Maar het had slechter gekund. In race 1 betaalde ik de prijs voor een verkeerde afstelling van mijn auto; die was iets te agressief. Ik had daarvoor gekozen om de kans op slijtage van mijn linker voorband zo klein mogelijk te houden. Die heeft hier het meest te lijden. Ik kon Alain niet achter mij houden en ik verloor door een foutje nog eens twee posities. In race 2 was ik niet in staat Coronel aan te vallen en bleef ik loeren op een kansje om hem in te halen. Maar hij maakte geen fout.”

Eric Nève: “Weer een goed weekend voor Chevrolet, maar wat mij nog het meest plezier deed was de ongelooflijk goede sfeer in het team en de sportieve instelling van onze drie rijders. Zij vechten met volledige inzet voor een wereldtitel maar wel op een heel sportieve manier. Ze hebben elkaar hier in Japan niet één keer geraakt. We hebben nog twee races te gaan en het is zaak die sportiviteit vast te houden. Ook de andere lokale held, Chevrolet-rijder Yukinori, heeft het prima gedaan, met een zesde plaats in de eerste race. Hij heeft ons merk, dat in Japan aanzienlijk groeit, uitstekend vertegenwoordigd.”

SUZUKA uitslag race 1
1. A Menu Chevrolet Cruze 25 ronden in 25m50s919
2. R Huff Chevrolet Cruze + 3s133
3. M Nykjaer SEAT SR León 1.6T + 3s766
4. Y Muller Chevrolet Cruze + 4s441
5. K Poulsen BMW 320 TC + 4s851
15. T Arai Chevrolet Cruze +26s767

SUZUKA uitslag race 2
1. T Coronel BMW 320 TC 23 ronden
2. Y Muller Chevrolet Cruze + 0s558
3. R Huff Chevrolet Cruze + 0s840
4. A Menu Chevrolet Cruze + 1s576
5. R Dahlgren Volvo C30 Drive + 2s057
15. T Arai Chevrolet Cruze +23s541

Tussenstand rijders na 20 van 24 races
1. Y Muller (Chevrolet), 363 punten; 2. R Huff (Chevrolet), 360; 3. A Menu (Chevrolet),
290; 4. T Coronel (BMW), 183; 5. G Tarquini (SEAT), 159; … 12. D O’Young (Chevrolet), 43;
14. C Bueno (Chevrolet), 25; ... etc

Tussenstand coureurs na 20 van 24 races
1. Chevrolet, 810 punten; 2. BMW, 485; 3. SEAT, 425; 4. Volvo, 138.

Volgende race: Race of China, Shanghai Tianma, 5-6 november 2011.