Chevrolet-coureur Yvan Muller is WTCC kampioen

• Rob Huff wint de twee races in Macau, slechts drie punten achter Muller.

BREDA / MACAU, 20 november 2011 – Yvan Muller heeft tijdens de sensationele kampioenschapsfinale in Macau de WTCC-wereldtitel 2011 veroverd, zijn derde in totaal en zijn tweede aan het stuur van een Chevrolet. Zijn teamgenoot Rob Huff legde hem tot aan het voor de laatste keer vallen van de finishvlag het vuur aan de schenen. In een indrukwekkende stijl won de Brit beide races in de straten van de voormalige Portugese enclave. Hiermee bracht hij zijn persoonlijk aantal van overwinningen in Macau op vijf. Yvan Muller klasseerde zich als tweede en als derde waarmee hij aantoonde een waardig kampioen te zijn.

Uiteindelijk was het verschil tussen de twee slechts drie punten aan het eind van een spannend seizoen, met een groot kampioen, een groot vice-kampioen en een ongeëvenaarde reeks successen (21 overwinningen in 24 races en 12 pole positions in 12 race-weekends) voor Chevrolet, het RML team en de nieuwe Cruze 1.6 turbo, een auto en een nieuwe motor, die pas voor het eerst in september 2010 voor het eerst de baan op kwam. Alain Menu, die ook een belangrijke rol heeft gespeeld in de triomfen dit jaar, was ditmaal de ongelukkigste in Macau, omdat zijn race-weekend al na één ronde was afgelopen na een incident waarbij hij buiten zijn schuld betrokken was.

Race 1 begon rommelig, nadat de start met één ronde was vertraagd en er vervolgens in het begin van de race twee keer een safety car-periode werd ingelast, waarvan één waardoor Menu de strijd moest staken. Rob Huff maakte uitstekend gebruik van zijn pole position door zijn voordeel te behouden bij de start en de twee herstarts. Wel stond hij voortdurend onder druk van Muller. Yvan viel Rob aan het eind van het erg lange rechte stuk diverse malen aan, waarbij hij dichtbij genoeg was voor een ‘tow’ in de slipstream, maar de Brit wist iedere aanval tot aan de finish af te slaan.

Race 2 kende slechts één safety car-periode. Rob Huff, die vanaf plek drie van start was gegaan, nam in de derde ronde de leiding na twee uitstekende inhaalmanoeuvres, terwijl Muller, komend vanaf de achtste startpositie, zichzelf al snel op de vierde plaats nestelde. Vervolgens passeerde hij Nykjær en kon hij het seizoen 2011 op het podium afsluiten.

QUOTES

Rob Huff (1e / 1e ): “Het was natuurlijk een emotioneel moment. Ik heb er alles aan gedaan om mijn kansen te verdedigen, maar het was niet genoeg. Ik ben teleurgesteld omdat ik mijn doelstelling niet hebben kunnen realiseren, aan de andere kant ben ik blij dat ik allebei de races hier heb kunnen winnen, een mooie afsluiting van het seizoen. Ik beëindig het kampioenschap met evenveel overwinningen en pole positions als Yvan en ik denk dat ik het hele seizoen constant heb gereden door alle races in de punten te eindigen. Yvan heeft ervoor gezorgd dat ik iedere keer tot aan de limiet moest gaan, ook hier in race 1, en daardoor ben ik een veel betere rijder geworden. Ik feliciteer Yvan, die weer eens heeft aangetoond waarom hij één van de grootste toerwagen-coureurs ter wereld is. Ik wil de belangrijke rol benadrukken die het hele team heeft gespeeld en de excellente onderlinge verhoudingen met Yvan en Alain. Volgend jaar komen we terug en ik kijk er nu al naar uit …”

Yvan Muller (2e / 3e ): "Het is fantastisch om weer kampioen te zijn, vooral na zo’n inspannend weekend als hier in Macau. Het is een ongelooflijk seizoen, dat voor mij niet zo goed was begonnen. Halverwege het seizoen ging alles beter, dankzij het fantastische werk van mijn engineer, Chris Cronin, en het gehele team. Hierdoor kon ik stap voor stap progressie boeken, resulterend in deze zinderende finale. Ik wist dat Rob allebei de races kon winnen, en dat deed hij, en dat ik geen enkele risico kon nemen. Het kampioenschap had nog twee kanten uit kunnen gaan en ik ben er zeker van dat Rob op niet te lange termijn dat ook eens zal winnen. Het is een fantastische dag voor het gehele team en ik ben heel erg tevreden.”

Alain Menu (DNF/DNS): “Overduidelijk niet de finale van het seizoen waarvan ik had gedroomd. Ik had in race 1 een goede start en passeerde direct een paar auto’s. Ik wist dat het wegdek in de Mandarin bocht behoorlijk smerig was en ik probeerde onheil te voorkomen. Helaas werd Couto door een andere auto geraakt en drukte hij mij naar de buitenkant. Vervolgens raakte hij mij twee keer toen hij de controle over zijn auto verloor. Dat was het eind omdat mijn auto behoorlijk was beschadigd en er was tussen de races niet genoeg tijd om de auto te repareren. Ik heb beide races dan ook vanaf de pitmuur gevolgd en ik feliciteer zowel Yvan als Rob met hun fantastische seizoen.”

Ray Mallock: “Het was een intense week, met veel spanning in de cockpit van de auto’s, aan de pitmuur en in de pits, maar wat hebben we een fantastische strijd gezien. Yvan en Rob hebben aangetoond dat ze allebei de WK-titel waardig zijn en ik wil ze allebei ook complimenteren met de manier waarop ze met winst en verlies zijn omgegaan. Ik ben erg trots op iedereen in het team, die heeft bijgedragen aan het succesvolle verloop van het kampioenschap.”

Eric Nève: “We hadden ons geen spannender afsluiting van dit opwindende seizoen kunnen wensen. Yvan en Rob verdienden allebei te winnen, maar je kunt maar één winnaar hebben. Wat mij vooral veel plezier doet is dat ze een fraaie show hebben opgevoerd en dat ze de strijd op een uiterst sportieve, faire manier hebben gestreden. Ik wil ook het gehele team feliciteren met hun professionalisme en hun vakmanschap. De auto’s waren zo perfect geprepareerd, dat geen enkel technisch probleem de strijd heeft kunnen beïnvloeden.”

Macau uitslag race 1

1. R Huff Chevrolet Cruze 11 ronden 35m01s903
2. Y Muller Chevrolet Cruze + 1s016
3. G Tarquini SEAT SR León 1.6T + 5s666
4. T Coronel BMW 320 TC + 8s239
5. M Nykjær SEAT SR León 1.6T +10s778

DNF A Menu Chevrolet Cruze 0 ronden (Accident)

Macau resultaten race 2

1. R Huff Chevrolet Cruze 11 ronden in 33m23s223
2. T Coronel BMW 320 TC + 4s680
3. Y Muller Chevrolet Cruze + 8s695
4. G Tarquini SEAT SR León 1.6T + 9s047
5. M Nykjær SEAT SR León 1.6T +10s218

DNS A Menu Chevrolet Cruze

Einduitslag rijderskampioenschap na 24 races

1. Y Muller (Chevrolet), 433 punten; 2. R Huff (Chevrolet), 430; 3. A Menu (Chevrolet), 323; 4. T Coronel (BMW), 233; 5. G Tarquini (SEAT), 202; … 12. D O’Young (Chevrolet), 43; 15. C Bueno (Chevrolet), 25; ... etc

Einduitslag constructeurskampioenschap na 24 races

1. Chevrolet, 973 punten; 2. BMW, 583; 3. SEAT, 522; 4. Volvo, 154.