Eerst test voor Yvan Muller met Chevrolet Cruze in Valencia

Het Chevrolet WTCC-team heeft begin deze week op het Ricardo Tormo-circuit bij Valencia een succesvolle tweedaagse testsessie afgerond. De test betekende voor de nieuwe Chevrolet-coureur Yvan Muller zijn eerste echte kennismaking met de Chevrolet Cruze. Ondanks dat ook Spanje niet ontkwam aan de golf van slecht weer die het hele continent in zijn greep houdt, waren de circuitcondities afgelopen maandagmiddag en dinsdagochtend uitstekend voor de testsessie. Yvan Muller en Rob Huff hebben een intensief testprogramma afgewerkt, waarbij de nadruk lag op het testen van verschillende balansmogelijkheden en het optimaliseren van de set-up.

Yvan Muller, de nieuwe aanwinst in het Chevrolet WTCC-team voor 2010, bewees dat hij zich al helemaal thuis voelt in het team en zich compleet op zijn gemak voelt in de Cruze, ondanks dat het pas zijn eerste echte kennismaking met de auto was.

De test in Valencia betekende tevens het circuitdebuut van Graham Watson, die het team van RML afgelopen week heeft versterkt als nieuwe Team Manager voor het Chevrolet WTCC-programma. In die functie volgt hij Mark Busfield op. Watson (42) is een nieuw gezicht in het WTCC, maar versterkt het Chevrolet-team met een schat aan ervaring die hij op het hoogste niveau van de autosport heeft opgedaan. Eerder was hij vele jaren werkzaam in de Formule 1, bij teams als Benetton en BAR.

Volgende week, op 20 en 21 januari, komt de Cruze in de Algarve opnieuw in actie, ditmaal met Alain Menu en Yvan Muller, alvorens de auto’s definitief worden klaargemaakt voor de openingsrace van het WTCC 2010-seizoen, op 6 & 7 maart in Curitiba. Eind deze maand worden de auto’s daarvoor al naar Brazilië verscheept.

Yvan Muller: “Het was een succesvolle testsessie voor mij, omdat ik de Cruze beter heb leren kennen en serieus met de ingenieurs en monteurs aan het werk kon. Ik moet zeggen dat ik het uitstekend met hen kan vinden en ik ben blij terug te zijn in Angelsaksische sferen. Dit is een zeer professioneel team en een groep aardige mensen en ik stel hun rust en methodische werkwijze bijzonder op prijs. De Cruze vormt een perfecte basis, hoewel ik zijn grenzen nog verder moet verkennen, en ik kijk er naar uit om een bijdrage te kunnen leveren aan dit team. Teamwork wordt voor ons een cruciale factor om een stap voorwaarts te doen en om onze ambitieuze doelstellingen te verwezenlijken.”

Rob Huff: “Ik ben erg tevreden met het gedrag van de Cruze tijdens deze eerste testsessie van 2010. De auto voelt goed aan en hij was zelfs sneller dan tijdens het raceweekend in Valencia, vorig jaar. Dat hoeft overigens niet echt iets te betekenen, omdat de motor veel beter presteert onder koelere omstandigheden in deze tijd van het jaar. De samenwerking met Yvan verloopt prima en het doet me goed te zien dat onze feedback op en commentaren over de auto synchroon liggen. Ik ben ervan overtuigd dat we dit jaar samen een prima resultaat neer zullen zetten.”

Graham Watson: “Ik ben erg blij om het team van Chevrolet en RML te kunnen versterken in zo’n competitief kampioenschap als het WTCC, na zolang in de Formule 1 actief te zijn geweest. Ik begin pas net in mijn nieuwe functie van Team Manager en vanzelfsprekend is alles nog nieuw voor me. Deze testsessie was voor mij erg nuttig, om de auto voor het eerst op het circuit in actie te zien en om alle teamleden in hun dagelijkse functie te ontmoeten. Dit is een nieuwe, spannende uitdaging voor mij en ik kijk erg uit naar het seizoen 2010.”

Ron Hartvelt: “De test is prima verlopen, hoewel de omstandigheden niet ideaal waren. Het sneeuwde zondagavond, dus het vergde maandagochtend enige tijd voordat het circuit opdroogde. Bovendien bleven de temperaturen van de baan behoorlijk laag gedurende de twee dagen. Maar we hebben in ieder geval bijna twee volledig droge dagen gehad, iets dat we bijna nergens in Europa hadden kunnen vinden. De ontwikkeling van de Cruze verloopt erg goed en we hebben in Valencia de betrouwbaarheid en diverse andere oplossingen getest. Ik hoop dat we volgende week in de Algarve opnieuw een stap verder kunnen zetten, waarna we de auto’s richting Curitiba gaan verschepen. Je wenst altijd meer tijd, vooral gezien de korte periode tussen de twee seizoenen, maar we zijn klaar en hebben er vertrouwen in dat we op de goede weg zijn.”